Carte prépayée pour USA : prix, opérateurs et conseils -

Pourquoi une carte prépayée est la meilleure pote de votre mobile aux USA

Si vous avez déjà voyagé aux États-Unis, vous savez que l’itinérance avec votre forfait français peut transformer un banal appel de 3 minutes en un petit luxe digne d’un dîner gastronomique. Et ne parlons même pas des données mobiles ! Pour rester connectés sans vider votre compte bancaire, la solution simple et efficace reste la carte SIM prépayée américaine.

Je vous propose ici un petit tour d’horizon des options, une comparaison des prix et, comme toujours, quelques conseils de routard connecté, testés et validés lors de mes propres périples à travers les USA.

Carte SIM prépayée vs. forfait classique : que choisir ?

Avant d’entrer dans le vif du sujet, posons la question qui fâche : pourquoi ne pas simplement utiliser votre forfait français avec l’option internationale ? En un mot : le coût.

La plupart des opérateurs français vous facturent très cher les appels, SMS et surtout la data en dehors de l’Europe. Et même si certains proposent des passes « USA », ceux-ci sont souvent limités en volume de données… et en tranquillité d’esprit.

Avec une carte prépayée américaine, vous payez une seule fois, vous avez une idée claire de votre budget mobile et vous jouissez souvent d’une quantité généreuse de données (parfois même en illimité). Un vrai soulagement quand on a besoin de Google Maps à Miami ou d’un Uber à San Francisco.

Les opérateurs à la rescousse : ceux qui vous connectent vraiment

Les États-Unis comptent trois grands opérateurs mobiles que vous verrez revenir souvent dans vos recherches :

AT&T
T-Mobile US
Verizon

Cependant, tous ne se valent pas. Voici mon feeling personnel (basé sur pas mal d’heures à arpenter le trottoir avec un œil sur le réseau) :

AT&T : couverture solide, bon plan pour les routards

Si vous comptez vadrouiller hors des grandes villes (hello Grand Canyon, Route 66 ou Yellowstone), AT&T reste l’un des meilleurs choix. Leur réseau est particulièrement solide dans les zones rurales. Ils proposent des cartes SIM prépayées à partir de 30$ pour 5Go ou 40$ à 50$ pour du data quasi illimité.

Petit bémol : je me suis retrouvé une fois sans signal en plein désert du Nevada. Mais bon, même mon GPS semblait désorienté à ce moment-là…

T-Mobile : parfait pour les citadins ultra-connectés

Envie de partager chaque plat sur Instagram pendant que vous traversez Brooklyn ou Los Angeles ? T-Mobile est souvent plus généreux en data et parfait pour ceux qui restent en ville. Leur plan prépayé démarre autour de 40$ pour du data illimité, et le réseau 5G se déploie de plus en plus largement.

Seul hic : en dehors des métropoles, la couverture peut sérieusement s’amincir. Pensez donc à votre itinéraire avant de choisir l’opérateur.

Verizon : ultra fiable, mais moins flexible

Verizon, c’est le costaud du groupe. Leur réseau est jugé comme le plus fiable des USA, mais leurs options prépayées sont souvent plus chères ou un peu moins flexibles que T-Mobile ou AT&T. Comptez environ 50$ pour 15Go, ou plus si vous visez des options illimitées.

Verizon peut être une bonne option si vous avez un budget plus large et que vous voyagez dans des zones où les autres réseaux flanchent.

Où acheter votre carte prépayée ?

Bon nombre de voyageurs optent pour une carte SIM dès leur arrivée à l’aéroport. Pratique, mais souvent plus cher que si vous l’achetez en ligne ou dans un magasin local (type Walmart, Target, Best Buy…).

Personnellement, j’ai pris l’habitude de commander mes SIM sur des sites spécialisés comme SimOptions ou Amazon avant même de décoller. La carte arrive chez vous, vous l’activez dès l’atterrissage, et c’est gagné, même pas besoin de parler anglais avec un vendeur épuisé du duty-free.

Petit conseil : vérifiez bien que ➤ votre téléphone est débloqué tout opérateur. Sinon, la SIM américaine ne fonctionnera tout simplement pas. (Et croyez-moi, réaliser ça à JFK à 1h du matin, c’est du vécu… pas cool.)

Combien prévoir pour son budget mobile aux USA ?

Voici un petit comparatif des options les plus intéressantes actuellement (les prix sont susceptibles de bouger, alors pensez à vérifier juste avant votre départ) :

T-Mobile USA (data illimitée) : env. 40 à 50 USD pour 30 jours
AT&T 8 Go prépayée : environ 30-35 USD
Verizon (15 Go) : entre 50 et 60 USD
Cartes eSIM internationales (Holafly, Airalo entre autres) : à partir de 20 USD selon le volume de data

Mon conseil ? Si vous êtes plutôt du genre à passer vos journées sur Instagram, YouTube et Google Maps, visez une carte « illimitée ». Au final, vous économiserez par rapport à un forfait à la consommation ou une mauvaise surprise à votre retour.

Alternative moderne : l’eSIM, pour les voyageurs pressés

Vous avez un smartphone compatible eSIM (iPhone XS ou plus récent, Google Pixel récents, etc.) ? Alors vous pouvez dire adieu au changement de carte SIM physique.

Avec des services comme Airalo, Holafly ou Ubigi, il suffit de scanner un QR code avant le départ, et vous êtes connecté dès que vous sortez de l’avion. Pas mal, non ?

Avantages : zéro logistique, activation en deux clics, et conservation de votre numéro français si besoin.

Inconvénients ? Généralement un peu plus cher, et pas de numéro local pour passer des appels (sauf via WhatsApp, Skype and co.).

Le piège à éviter : le Wi-Fi public

Autre tentation quand on voyage : se reposer sur les réseaux Wi-Fi des cafés, hôtels ou aéroports. Perso, j’ai tenté, et… je ne vous le recommande qu’avec parcimonie. Pourquoi ?

Connexion instable (osez envoyer un mail urgent depuis un Starbucks bondé… bon courage)
Risque de sécurité : ces réseaux sont très souvent non sécurisés
Pas disponibles partout (surtout si vous partez en road trip)

Résultat : une carte prépayée ou une eSIM, c’est aussi la tranquillité d’esprit.

Et les petits bonus à savoir (tips inside)

Besoin d’un numéro US ? Pratique pour réserver un resto, recevoir un code Uber, ou faire un check-in d’hôtel. Certaines cartes prépayées le proposent, d’autres non. Vérifiez avant d’acheter !
Pensez à activer le roaming Data si vous utilisez une eSIM. Cela semble évident mais… je l’ai oublié une fois (oups). Résultat : 30 minutes à chercher d’où venait le problème.
Surveillez la validité : certains forfaits se désactivent automatiquement au bout de 30 jours sans recharge. Ne comptez pas réutiliser la SIM d’un voyage précédent six mois plus tard.
Applis utiles : Speedtest (pour mesurer votre débit), OpenSignal (couvrir les cartes réseau par zone), et Google Fi (si vous souhaitez gérer plusieurs forfaits).

Alors, quelle option pour vous ?

Au final, votre choix dépendra de votre profil de voyageur. Vous partez en road trip à travers les Rocheuses ? AT&T peut être votre meilleur allié. Vous restez à New York quelques jours ? T-Mobile ou une eSIM fera l’affaire. Vous êtes du genre à visionner Netflix dans le bus pour Las Vegas ? L’illimité est votre terrain de jeu.

De mon côté, entre carte physique et eSIM testées à Dallas, Seattle, et même dans les bayous de Louisiane (oui, j’aime explorer), j’ai rarement été déçu par T-Mobile pour la ville, et AT&T pour les longues distances.

Le plus important ? Ne partez pas sans solution. En 2024, être déconnecté n’est plus une aventure, c’est un stress inutile. Et franchement, on a mieux à faire qu’à chercher éternellement du Wi-Fi dans un McDo texan.

Bon voyage et restez connectés (mais pas à n’importe quel prix) 😉